Existen muchas divisiones y subdivisiones alternativas de los instrumentos musicales. Las divisiones clásicas de viento, cuerda, percusión y escena eléctrica han sido constantes a lo largo de los siglos. Sin embargo, debido a que esta clasificación está orientada a los instrumentos de la orquesta sinfónica, presenta ciertos problemas y deficiencias. Por ello, algunos musicólogos han ampliado esta clasificación añadiendo hasta tres categorías adicionales: voz, teclados y electrónica. Sin embargo, los músicos Curt Sachs y Erich Hornbostel desarrollaron en 1914 una nueva clasificación que incluía todos los instrumentos musicales existentes basándose en sus características físicas. Los instrumentos de metal, madera y barra de Asia Oriental se distinguen por sus materiales de construcción.
